Primera fase: La guerra de movimientos (1914)

En esta fase los ejércitos de ambos bandos aceleraron sus operaciones en marchas y contramarchas territoriales basadas en complejas estrategias técnicas y militares. Así, en el verano de 1914 se produjo una ofensiva generalizada en todos los frentes.
En el este, las tropas austro-húngaras invadieron Serbia; en respuesta, los rusos invadieron Alemania. El ejercito alemán reacciono vigorosamente y, al mando de Hindenburg, venció a los rusos en Tannenberg y penetro en su territorio. 
En el oeste, la ofensiva alemana fue espectacular, pues invadieron Bélgica, penetraron en Francia hasta quedar a solo 40 km de París. Luego, intentaron cercar al cuerpo del ejercito francés que atacaba Alsacia en el sureste.
Gracias a su naciente aviación, los franceses se percataron de la maniobra alemana y contraatacaron con las tropas de la guarnición de París, transportadas urgentemente por los taxistas de la capital. El general Joffre dirigió la contraofensiva francesa y obtuvo la victoria en las batallas del Marne ( o al 13 de septiembre), lo que salvo a Francia de la derrota.
En estas circunstancias, el agotamiento tanto de las potencias centrales como de la Entente obligo a sus mandos a cambiar de estrategias.